Ellis Island er et symbol på USAs immagrationshistorie. Fra 1892 til 1954 var Ellis Island det første stop for 12 millioner mennesker, der søgte en ny tilværelse i mulighedernes land. Ellis Island var blandt 30 stationer, der tog imod immigranter. Den var dog klart den største og Ellis Island modtog op til 70% af alle der kom til USA.

Det var ikke alle slags mennesker der blev sendt til Ellis Island. 1.- og 2. klasses rejsende slap udenom. Det var derfor de dårligste der kom til Ellis Island. Her skulle man bestå et 6 sekunders sundstjek og svare på 29 spørgsmål. Hvis man var synlig syg blev man overført til hospitalet, og de syge fik først lov til at komme ind i USA, når de var blevet raske. Ca. 2% blev sendt tilbage med grunde som kronisk sygdom, sindsyge eller hvis man blev vurderet til at være en trussel mod det amerikanske folk. For de fleste varede deres ophold på Ellis Island 3-5 timer, men syge kunne ligge på hospitalet i måneder og 300.000 døde på Ellis Island af sygdom.

I dag er Ellis Island omdannet til et museum, der er blandt New Yorks mest populære seværdigheder. Der er selv-guidede ture med lydbånd, der kan lejes i lobbyen for 6$, og man skal beregne ca. 3 timer. Ud over lydbåndene er der daglige filmforevisninger. Det er også muligt at komme med på en gratis rundtur med en Park Ranger, se tiderne på informationsboarded.

Ude foran hovedbygningen er der en "Wall of Honour". Fejlagtigt tror mange, at de ca. 700.000 navne på listen er alle immagranter der er kommet igennem Ellis Island. Derimod er det en væg der giver mennesker mulighed for at give en donation for at ære enhver immigrant der er kommet til USA. Se også efter fotos af den berømte danske fotograf Jacob A. Riis.

Man kan komme til Ellis Island hver dag med færgen fra Battery Park med Statue of Liberty & Ellis Island Ferry. De sejler ca. hver halve time fra kl. 9.30-17, i sommerperioden sejler de tidligere. Ellis Island har åbent hver dag, undtaget 25. december fra kl. 9.30 til kl. 17. Billetten til færgen, der dækker turen til både Ellis Island og Frihedsgudinden, koster 8$ for voksne, 3$ for børn og 6$ for pensionister. Billetter kan købes i Castle Clinton i Battery Park. Læs mere om Battery Park her.

Frihedsgudinden, ligger også i New Yorks havn, og billetten til Ellis Island gælder også til Frihedsgudinden. Færgen går direkte til Frihedsgudinden fra Ellis Island